Após bis no Arouca - Sporting, Luis Suárez destaca-se na luta pela Bota de Ouro

A equipa sub-23 do Sporting empatou com o Braga, por 2-2, no Minho, esta segunda-feira, dia 26 de janeiro, em partida a contar para a quarta jornada da Fase de Campeão da Liga Revelação. Os leões continuam sem regressar aos triunfos, após a derrota frente ao Manchester United, na Premier League International Cup.

Os verdes e brancos entraram bem no encontro em Braga, contra um adversário também ele com qualidade. A primeira metade da partida teve mais oportunidades pata o lado dos leões, que chegaram mesmo a inaugurar o marcador aos 23 minutos, por Kauã Oliveira, que só teve de encostar na sequência de uma bola parada. Ainda assim, a turma da casa ainda empatou, por Fred Silva (38’).

No regresso dos balneários, a tendência foi a mesma: o Sporting teve mais bola e ia tentando explorar o ataque. Os leões voltaram a colocar-se em vantagem aos 78 minutos, pelo pé de Diogo Martins. Apesar do Braga mal ver o sentido da baliza verde e branca, acabou por empatar nos instantes finais, por Lourenço Silva (88').

Com este empate - o quarto em 22 jogos esta temporada - os comandados de Filipe Neto somam o primeiro ponto nesta fase da competição. Os sub-23 do Sporting voltam a entrar em campo no próximo sábado, dia 31 de janeiro, frente ao Torreense, pelas 10h30.

Equipa inicial apresentada pelo emblema verde e branco foi composta por: Miguel Gouveia, Konstantin Nikitenko, Miguel Alves, Lucas Taibo, Rafael Mota, Kauã Oliveira, Ivanildo Mendes, Zaid Bafdili, Sandro Ferreira, Duarte Tomás e Rayhan Momade. 

O Sporting tem feito dos minutos finais, um espaço decisivo nesta temporada. A equipa leonina já marcou 19 golos no último quarto de hora de jogo, quatro deles para lá dos 90 minutos, números que ajudam a explicar vários triunfos arrancados no limite. A crença até ao fim tem-se tornado uma imagem de marca do Clube, que raramente abdica de procurar o golo mesmo quando o relógio se aproxima do final.

Luís Suárez assume particular destaque neste registo. O avançado colombiano já apontou cinco golos depois dos 90 minutos, sendo responsável por vitórias recentes conquistadas nos instantes finais. Logo atrás surgem Pedro Gonçalves, com três golos fora de horas, e Ioannidis, com dois.

Os números globais reforçam essa leitura. O Sporting - que recebeu recente ‘crítica‘ -  marcou mais golos na segunda parte do que na primeira e muitos deles tiveram peso direto no resultado, seja para desbloquear jogos equilibrados ou para confirmar vantagens já existentes.

Mesmo em encontros resolvidos com maior margem, a equipa comandada por Rui Borges tem continuado a marcar perto do fim, demonstrando uma postura competitiva constante. Os leões parecem não abrandar após alcançar vantagem e mantém a procura pelo golo até ao apito final.

Ainda assim, este padrão também teve reflexo no sentido inverso. Em alguns dos poucos deslizes internos da temporada, o Sporting acabou por sofrer golos decisivos nos minutos finais, perdendo pontos ou sendo afastado de competições. Um dado que não invalida o balanço positivo, mas que mostra como os instantes finais têm sido determinantes, tanto a favor como contra, numa época marcada por decisões até ao último segundo.

A Opta, especialista em estatísticas de futebol, simulou a última jornada da Champions, usando um supercomputador para prever milhares de vezes os resultados finais de cada jogo, calculou as probabilidades de cada equipa se apurar diretamente ou avançar para o play-off, destacando o Sporting - que pode ter regresso de jogador à vista - com melhores chances de chegar aos oitavos do que o Benfica (ao play-off).

A jornada obriga não só a seguir os duelos dos clubes lisboetas como a estar com olhos e ouvidos noutros campos. Contudo,  segundo as percentagens obtidas pelo algoritmo, o Sporting, se comparado com o rival vermelho branco, pode ‘esticar as pernas‘: "Sporting, 13 pontos. Apuramento direto para os oitavos: 37,4%; Apuramento no mínimo para o ‘play-off‘: 100%" - "Benfica, 6 pontos. Apuramento direto para os oitavos: 0%; Apuramento mínimo para o ‘play-off‘: 27,0%".

Em seguimento, só seis equipas já têm a situação resolvida, embora ainda com a posição final na classificação por definir. Arsenal e Bayern, os dois primeiros classificados, já estão nos oitavos. Eintracht Frankfurt, Slavia Praga, Villarreal e Kairat, os quatro últimos, já não podem sequer chegar ao play-off.

De resto, tudo em aberto, embora a meio da tabela Galatasaray e Qarabag tenham hipóteses quase zero de fugir ao play-off: até podem chegar aos 13 pontos, mas é quase impossível que isso chegue para ser 8.º, ou melhor; matematicamente podem cair abaixo do 24.º, mas os 10 pontos que têm agora só não seriam suficientes numa hecatombe.

Voltando ao caso português, lembre-se que no toca aos leões, o apuramento direto para os oitavos implica uma vitória obrigatória frente ao Athletic, em Bilbau, mas pode não chegar, dependendo de outros resultados. E que no caso do Benfica (de apuramento ao ‘play-off), é matematicamente obrigatório bater o Real Madrid, onde a diferença de golos favorável em relação à concorrência pode ajudar, mas nada garante.