Craques do Sporting brilham nas seleções, com Portugal sub 21 em destaque

A Seleção Nacional feminina lidera o grupo 3 da Liga das Nações da UEFA, com quatro vitórias, apenas mais três que a Finlândia, mas com a qualificação já assegurada para o play-off de acesso ao Mundial de 2027. Carolina Santiago, jogadora do Sporting, foi a porta-voz das Navegadoras e realçou a importância de não facilitar nos próximos dois jogos, perante Letónia e Finlândia, para não perder o 1º posto.

“Sabemos que já assegurámos o playoff de acesso ao Mundial, mas o 1º lugar é importante para termos um maior conforto no sorteio dessa fase. O grupo está muito unido e estamos todas com o mesmo foco e objetivo. Os jogos internacionais nunca são fáceis e vamos sempre com essa mentalidade. Vamos focadas para dar o nosso melhor e para conseguirmos o nosso objetivo, que é continuarmos no 1º lugar.”, reforçou.

Nomeada para o prestigiado prémio “Jovem promessa”, na 29.ª Gala do Desporto, a jovem mantém os pés assentes no chão. “O futebol é o meu sonho, trabalho todos os dias para conseguir esses feitos e tento não pensar muito nisso, não me deslumbrar demasiado. Mas é óbvio que fico muito feliz com esses reconhecimentos e procuro dar sempre o meu melhor, para continuar a alcançar os meus sonhos e objetivos.”

No que toca ao seu desempenho, Carolina Santiago, com apenas 19 anos, encontra-se a viver uma temporada de afirmação. A atacante soma 15 golos marcados, 12 dos quais ao serviço do Sporting na sua segunda época na equipa sénior - números que lhe valeram a distinção de melhor jogadora jovem da Liga BPI.

“Seria incrível. Óbvio que, sendo avançado, quero fazer golos e ajudar a equipa, mas não vou deixar que essa pressão tome conta de mim. É ir tranquila, dar o meu melhor e, se acontecer, irei ficar muito feliz”, referindo que gostaria de manter o nível que teve no Sporting.

Stopira, capitão do Torreense, foi determinante na conquista da Taça de Portugal. No dia 24 de junho, no Estádio do Jamor, o emblema de Torres Vedras venceu o Sporting, por 2-1, após prolongamento, tornando-se na primeira equipa de sempre do segundo escalão a erguer o troféu da prova rainha.

“Já fiz muitos golos, mas este foi o mais importante da minha carreira. O grau de responsabilidade que tinha naquele momento porque ia decidir o rumo do jogo... É o golo mais importante na minha carreira", destacou Stopira, em entrevista à Lusa.

No duelo decisivo da 86.ª edição da competição, Kevin Zohi adiantou a formação do Oeste aos quatro minutos, resultado que Luis Suárez - goleador máximo dos leões na temporada - igualou aos 54, sem que se determinasse um vencedor no final do tempo regulamentar. Aos 113 minutos, e na sequência de uma grande penalidade que expulsou Maxi Araújo, foi o cabo-verdiano de 38 anos, que vai marcar presença no Mundia, a assumir a responsabilidade.

Stopira admitiu não estar nervoso. “Muita gente perguntou isso, mas sinceramente não estava. Estava tranquilo porque senti muita confiança, que era o nosso momento e a nossa hora. Acabei por dizer aos meus colegas que eu mesmo ia bater porque estava confiante. Assumi com toda a responsabilidade e sabia o peso que era naquele momento. Era a nossa hora”, notou.

“Ainda antes do jogo, falava com os meus colegas e dizia que a primeira coisa que tínhamos de fazer era acreditar que era possível. Só acreditando é que podia ser possível. Mesmo tendo em conta o adversário, o poderio do Sporting, que é top-3 em Portugal e uma das melhores equipas da Europa atualmente”, destacando que a confiança já era anterior à partida.

“Confiei em pleno na minha equipa e sabíamos que tínhamos capacidade. A probabilidade não era muita, mas acreditando, tornou-se possível", justificou também o capitão, acrescentando que, com o desenrolar da partida, a crença da equipa de Luis Tralhão foi acreditando "cada vez mais".

A inclusão de Rodrigo Zalazar na convocatória do Uruguai para a fase final do Campeonato do Mundo de 2026 está a merecer destaque na imprensa local, uma vez que o médio de 26 anos nunca disputou o campeonato uruguaio.

No entanto, os meios de comunicação do país sul-americano sublinham uma outra particularidade: Zalazar é apenas o segundo futebolista nascido no continente europeu a marcar presença numa fase final do Campeonato do Mundo pela celeste.

O jogador - contratado recentemente pelo Sporting ao Braga por 30 milhões de euros - nasceu em Espanha, numa altura em que o seu pai, o antigo internacional José Luiz Zalazar, representava o emblema da equipa da cidade de Albacete.

O único jogador em condições semelhantes remonta a Ernesto Patrullero Vidal, extremo que integrou a comitiva no Mundial do Brasil, em 1950. Nessa edição, os uruguaios conquistaram o maior feito da sua história futebolística ao derrotarem o Brasil na final, no célebre Maracanazo.

Ainda assim, a família Zalazar assume-se com uma forte presença no futebol uruguaio. Além de José Luiz, os irmãos de Rodrigo, Kuki e Mauro, também são profissionais do desporto-rei: o primeiro alinha nos espanhóis do Ceuta e o segundo integra a equipa de sub-23 do Braga. Recordar que entre os eleitos de Marcelo Bielsa está outro representante do universo leonino, Maxi Araújo.