Há uma condição para Nuno Santos renovar com o Sporting

Rafael Nel ganhou espaço no Sporting durante a segunda metade da temporada e parte para férias com fortes razões para acreditar que fará parte do plantel principal em 2026/27. O jovem avançado convenceu Rui Borges ao longo dos últimos meses e tem, para já, lugar assegurado na luta por uma vaga no ataque leonino.

A oportunidade surgiu na sequência da longa ausência de Fotis Ioannidis, que falhou praticamente toda a segunda metade da época devido a lesão. Rafael Nel foi chamado da equipa B para integrar os trabalhos da formação principal e, apesar de algumas dificuldades naturais na fase inicial de adaptação, acabou por responder de forma positiva às exigências da equipa técnica.

A capacidade de aprendizagem, a atitude diária e a resiliência demonstrada pelo avançado de 21 anos foram fatores determinantes para convencer Rui Borges. Antes de partir para férias, o treinador leonino transmitiu ao jogador que conta com ele para a próxima temporada, garantindo-lhe a possibilidade de integrar em definitivo o grupo principal.

Mesmo com utilização limitada, Rafael Nel conseguiu deixar a sua marca. Ao serviço da equipa principal apontou três golos e uma assistência, números que reforçaram a confiança da estrutura leonina nas suas capacidades. Além da produção ofensiva, a entrega nos treinos e nos jogos foi igualmente valorizada pelos responsáveis do Clube.

Perante esta evolução, Rui Borges considera que já tem uma terceira solução interna para o ataque, atrás de Luis Suárez e Fotis Ioannidis, afastando a necessidade imediata de procurar mais um ponta de lança no mercado. A aposta na formação continua, assim, a ter um peso importante na construção do plantel.

Apesar da confiança da equipa técnica, o futuro de Rafael Nel não está totalmente fechado. A SAD leonina mantém-se atenta ao mercado e poderá reavaliar o cenário caso surja uma proposta considerada vantajosa para a transferência do jogador. O avançado também não fecha portas a qualquer solução que lhe permita competir com regularidade, embora a possibilidade de afirmar-se no Sporting seja vista como o cenário ideal.

João Palhinha continua a ser a grande prioridade do Sporting para reforçar o meio-campo na próxima temporada e, ao que tudo indica, Frederico Varandas decidiu assumir pessoalmente um dos dossiês mais importantes do verão leonino.

De acordo com o jornal Record, o Presidente dos verdes e brancos tem liderado os contactos relacionados com o internacional português, numa operação em que existe até um argumento de peso reservado para convencer o jogador: a possibilidade de assumir a braçadeira de capitão.

A provável saída de Morten Hjulmand obriga o Sporting a redefinir não apenas o centro do terreno, mas também a hierarquia dentro do balneário. A esse cenário juntam-se ainda as incertezas em torno de nomes como Daniel Bragança, Pedro Gonçalves e Francisco Trincão, jogadores que representam uma parte importante da liderança e da identidade leonina construída nos últimos anos.

Nesse contexto, João Palhinha surge como uma solução quase perfeita para a estrutura verde e branca. Além da capacidade para ocupar a posição de médio defensivo, o jogador formado em Alcochete é visto como alguém capaz de assumir um papel de liderança semelhante ao que Hjulmand desempenhou dentro e fora de campo. Apesar de Gonçalo Inácio ser atualmente um dos capitães da equipa, internamente existe a perceção de que o perfil do central é diferente do do médio dinamarquês.

A SAD leonina está, por isso, disposta a esperar pela decisão do jogador. Fora das opções de Roberto Martínez para o Mundial de 2026, Palhinha tem agora a possibilidade de analisar com tranquilidade os próximos passos da carreira. O Tottenham, clube onde atuou por empréstimo na última temporada, mantém uma opção de compra fixada nos 30 milhões de euros, mas o futuro continua em aberto.

De férias em Portugal, o médio de 30 anos encontra-se atualmente em Lisboa e a proximidade da família é um dos fatores que mais peso tem nesta fase de reflexão. Segundo a mesma fonte, vários familiares têm mesmo incentivado o internacional português a regressar ao Sporting, numa altura em que Alvalade continua a alimentar a esperança de voltar a contar com um dos jogadores mais marcantes da formação leonina dos últimos anos.

O nome de Juan Jesus foi recentemente associado ao Sporting, numa altura em que o experiente defesa-central se prepara para terminar a ligação ao Nápoles. No entanto, sabe o Leonino que o internacional brasileiro não faz parte dos planos da SAD verde e branca para reforçar o plantel de Rui Borges na próxima temporada.

Apesar da experiência acumulada ao mais alto nível do futebol europeu e do facto de ficar livre no mercado, o central de 34 anos não encaixa no perfil definido pelos responsáveis leoninos para a renovação do setor defensivo. A estratégia passa por apostar em jogadores com uma margem de valorização superior e enquadrados numa lógica de médio e longo prazo.

Ao que o Leonino apurou, nunca existiram negociações nem contactos concretos entre o Sporting e o jogador brasileiro. A estrutura liderada por Frederico Varandas está concentrada noutros dossiês considerados prioritários e o nome de Juan Jesus não integra a lista de alvos para o eixo da defesa.

A posição de central, recorde-se, não é vista internamente como uma urgência imediata. Apesar da possibilidade de saídas no verão, Rui Borges continua a contar com várias soluções para o setor, enquanto a administração leonina acompanha o mercado em busca de oportunidades que se enquadrem nos parâmetros definidos para o futuro.

Nesta temporada desportiva de 2025/26, Juan Jesus - avaliado em 1,5 milhões de euros - já disputou 34 jogos: sete na Liga dos Campeões, 23 na Serie A, dois na Taça de Itália e dois na Supertaça. Nos 2.362 minutos de utilização, ainda não fez qualquer golo ou assistência.