Oficial: Jorge Mendes passa a agenciar futebolista titular do Sporting

O Sporting chega à oitava e última jornada da fase de regular da Liga dos Campeões com a tranquilidade do apuramento garantido, mas ainda com objetivos por cumprir. Com 13 pontos somados em sete jogos, fruto de quatro vitórias, um empate e duas derrotas, os leões sabem que ainda podem alcançar o grupo dos oito primeiros, que garante acesso direto aos oitavos de final da competição.

A equipa orientada por Rui Borges parte para a ronda decisiva que integra alguns nomes de peso, estes separados por curtas margens. Os leões têm os mesmos pontos que PSG, Newcastle e Chelsea, todos em zona de apuramento direto, e estão também próximos de outros emblemas como Barcelona, Manchester City, Atlético de Madrid e Atalanta, que seguem logo atrás.

Na quarta-feira, o Sporting enfrentará o Athletic Bilbao, numa partida em que não depende apenas de si para garantir o top-8. Além do resultado, a diferença de golos poderá ser determinante, uma vez que o regulamento estabelece esse critério como primeiro fator de desempate em caso de igualdade pontual, seguido dos golos marcados e do desempenho fora de casa.

Apesar da necessidade de recorrer à calculadora, o cenário é relativamente confortável para o Clube, que já assegurou pelo menos um lugar no play-off. Do outro lado estará um adversário pressionado, já que o Athletic Bilbao ocupa o 23.º lugar, com apenas oito pontos, e ainda não tem garantida a continuidade na competição.

Com isto, vale a pena recordar que o emblema verde e branco volta a entrar em campo nesta próxima quarta-feira, dia 28 de janeiro, pelas 20h00, frente à equipa basca, em Bilbau. Fechando assim a fase regular da UEFA Champions League. O árbitro da partida já foi decidido.

Tomás da Cunha realizou a sua habitual análise, através das redes sociais, ao Arouca - Sporting. Nos dois comentários destinados à vitória dos leões (2-1) na 19.ª jornada da Liga Portugal Betclic, o especialista deixou ressalvas sobre o jogo menos conseguido de Morten Hjulmand, mas também ao herói do encontro, Luis Suárez.

"Mais uma vez, a qualidade dos homens de trás do Sporting a lançar permite à equipa atacar os espaços nas costas do Arouca. Inácio na ocasião de Suárez, Hjulmand no golo. Não tem elaborado tanto. Trezza baixa como quinto elemento, mas Maxi Araújo solta-se para fazer a diferença", começou por escrever, passando, de seguida, para os segundos 45 minutos.

"O início de segunda parte do Sporting foi do mais pobre que fez em toda a liga. Perante um Arouca mais agressivo, acumulou perdas perigosas (Hjulmand no melhor e no pior) e tornou-se vulnerável a defender. Suárez vai carregando sozinho (Trincão baixou). Fukui joga bonito", escreveu Tomás da Cunha.

Com esta vitória – a 23.ª em 32 encontros na presente temporada –, os comandados de Rui Borges têm agora 48 pontos e continuam no segundo lugar da tabela classificativa da Liga Portugal Betclic. O Porto (52) está no primeiro posto, mas tem menos um jogo. Já o Benfica é terceiro com 45.

O emblema verde e branco volta a entrar em campo na próxima quarta-feira, dia 28 de janeiro, frente ao Athletic Bilbao. O encontro, a contar para a oitava e última jornada da Liga dos Campeões, diante da turma liderada por Ernesto Valverde, jogar-se-á às 20h00, em San Mamés.

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Depois da suada vitória em Arouca, por 2-1, o foco volta a estar na Liga dos Campeões. Dias após o novo triunfo do Sporting, desta feita frente ao PSG (2-1), em Alvalade, que garantiu desde logo a continuidade dos leões na maior prova europeia de clubes, com lugar assegurado no playoff, a ambição mantém-se intacta. A uma jornada do fecho da fase de liga, a equipa de Rui Borges não abranda e aponta claramente a Bilbau, onde quer somar mais três pontos que podem abrir a porta ao top-8… e a muito mais. 

No plano matemático, um triunfo no reduto do Athletic coloca os bicampeões nacionais, atualmente em 10.º lugar com 13 pontos, nos 16, um total que pode ser suficiente para garantir presença entre os oito primeiros classificados, que avançam diretamente para os oitavos de final - ou não. Tudo dependerá dos resultados dos emblemas que estão ao alcance na tabela: Barcelona, Chelsea, Newcastle e PSG (todos com 13), Tottenham (14) e Liverpool e Real Madrid (ambos com 15).

E se falarmos em números, também os financeiros pesam. Um eventual sucesso em Espanha representa, desde logo, mais 2,1 milhões de euros, valor que permitirá ultrapassar a fasquia dos 50 M€ já arrecadados pela SAD na Champions - o montante atual cifra-se nos 49,31 M€ - e ainda deixar em perspectiva mais 11 M€ caso a equipa carimbe a passagem aos oitavos de final.

Rui Borges já tinha destacado a importância do encontro não apenas pelos motivos desportivos, mas também pelo impacto que pode ter no calendário. Uma passagem direta aos oitavos permitiria aliviar a carga competitiva: “Não há como fugir, queremos ganhar. Se ficarmos nos oito primeiros, tira-nos dois jogos do excesso de calendário. Ajuda também no trabalho diário porque conseguimos treinar mais de forma normal e às vezes é necessário. O cansaço acumulado vai surgindo e ficamos mais perto de possíveis lesões”, explicou, na antevisão ao duelo com o Arouca.

O Sporting volta a entrar em campo na próxima quarta-feira, dia 28 de janeiro, frente ao Athletic Bilbao. O encontro, a contar para a oitava e última jornada da Liga dos Campeões, diante da turma liderada por Ernesto Valverde, jogar-se-á às 20h00, em San Mamés.