Sporting triunfa em final europeia com casa cheia

A temporada de 1974/75 trouxe consigo uma transformação profunda no panorama do basquetebol português e o epicentro dessa mudança foi o Sporting. À margem do habitual protagonismo da secção, os leões foram beneficiados por um sopro de talento vindo de Moçambique que contribuiu, em parte, para a conquista da Taça de Portugal.

Reforços revolucionaram a modalidade em Portugal

Rui Pinheiro, Mário Albuquerque e Tomané, oriundos do Sporting Clube de Lourenço Marques, chegaram já com o Campeonato Nacional em curso, no final de dezembro, e vieram dar nova alma a um grupo que contava já com elementos experientes como António Encarnação, Carlos Sousa, Beto, Manuel Sobreiro e José Roque.

Apesar do reforço de peso, a equipa leonina não conseguiu traduzir de imediato o seu potencial em domínio absoluto. No Campeonato Nacional, o Benfica levou a melhor nos dois confrontos diretos. Contudo, a Taça de Portugal viria a oferecer a plataforma ideal para a afirmação do novo Sporting. Com início em maio, a prova começou com triunfos tranquilos frente ao CIF, Queluz e Luso, até que nas meias-finais surgiu o primeiro verdadeiro teste: o Porto.

Foi então que brilhou Rui Pinheiro, o atleta do basquetebol do Sporting mais titulado de sempre. Com uma exibição arrebatadora e 35 pontos convertidos, guiou os leões a uma vitória por 11 pontos, abrindo caminho para uma final esperada, desejada e carregada de rivalidade: frente ao Benfica, no Pavilhão da Ajuda, a 7 de junho de 1975.

Sporting deu baile ao Benfica na final

A decisão foi marcada por uma atuação taticamente superior do conjunto verde e branco. A defesa leonina mostrou-se coesa, com marcação homem a homem implacável, que estrangulou as opções ofensivas do adversário. No ataque, o Sporting aplicou um ritmo elevado e uma fluidez criativa que frequentemente desfez a defesa encarnada. Ainda assim, a vantagem expressiva no domínio do jogo não se refletiu diretamente no marcador. O norte-americano Harris, em noite inspirada, foi o único fator que manteve o Benfica na discussão do resultado.

Ao intervalo, a vantagem mínima de 38-36 espelhava esse equilíbrio pontual, apesar da superioridade táctica e física dos leões. A segunda parte trouxe alternância no marcador, mas nos minutos finais, o Sporting impôs-se com maior clareza. A 55 segundos do apito final, a vantagem era de quatro pontos e o público presente sabia que a vitória já não escaparia e assim, vinte anos após a primeira conquista, o Sporting voltou a erguer a Taça de Portugal em basquetebol. 

Vitória contornou o mau momento

Este triunfo foi tanto mais simbólico quanto inesperado e a secção vivia tempos difíceis. Sem capitão oficial e sem ginásio próprio, desalojada de Alvalade para dar lugar ao karaté, encontrava em Hermínio Barreto não apenas o treinador, mas também o pilar humano e emocional do grupo. O seu esforço foi finalmente recompensado.

Na ficha de honra desse jogo inesquecível, sobressaem atuações decisivas. Tomané, provavelmente o melhor em campo, foi um modelo de regularidade e eficácia, Mário Albuquerque evidenciou toda a sua classe, Carlos Sousa foi essencial na contenção defensiva, Sobreiro jogou com o coração de um verdadeiro leão e Rui Pinheiro, apesar de não repetir o brilho das meias-finais, deixou mais uma vez marcas da sua qualidade.

Durante quase uma década, o andebol do Sporting viveu um longo interregno sem títulos nacionais. Desde 1989, altura em que levantara a Taça de Portugal, os adeptos leoninos esperavam ansiosamente por um novo triunfo que devolvesse prestígio à modalidade. Esse momento tão aguardado finalmente chegou na temporada 1997/98, que terminaria com a conquista da Taça de Portugal.

Supertaça abriu o apetite

Antes disso, a temporada arrancou com um feito inédito: a conquista da Supertaça. Pela primeira vez, o Sporting inscreveu o seu nome na lista dos vencedores do troféu ao bater o ABC de Braga, que chegava ao confronto com o estatuto de campeão nacional e vencedor da Taça de Portugal da época anterior.

Esta vitória teve um sabor especial, não apenas por se tratar de uma estreia na prova, mas porque permitiu aos leões redimir-se das derrotas sofridas contra o mesmo adversário nas finais do campeonato e da Taça da época anterior.

No entanto, o percurso no Campeonato Nacional revelou-se menos brilhante. A primeira fase foi marcada por várias lesões que limitaram o rendimento da equipa e comprometeram a regularidade. Ainda assim, o Sporting conseguiu terminar essa fase no terceiro lugar, posição com que partiu para a fase decisiva, levando consigo 25% dos pontos acumulados. O desfecho acabou por ser o mesmo: um terceiro lugar que, embora respeitável, não refletia as expectativas do Clube.

Taça de Portugal só deu motivos para sorrir

Mas foi na Taça de Portugal que a equipa leonina encontrou o seu verdadeiro palco de afirmação. Disputada em formato de final four no Pavilhão do São Bernardo, em Aveiro, a prova transformou-se num palco de glória para os homens de verde e branco.

O Sporting derrotou categoricamente os dois principais candidatos ao título: primeiro o ABC, por expressivos 27-19, e depois o Porto, com um resultado de 26-20 na final. Duas exibições de classe que sublinharam a qualidade e a vontade da equipa em dar alegrias aos adeptos.

Com este triunfo, o Sporting conquistava a sua oitava Taça de Portugal em andebol, encerrando um jejum de nove anos sem títulos nesta modalidade. Ainda assim, esta temporada, tão promissora e entusiasmante, acabou por ser uma exceção num período de escassez. As duas taças conquistadas (Supertaça e Taça de Portugal) foram os únicos títulos de relevo alcançados pelo andebol leonino ao longo de onze épocas - modalidade na qual o emblema verde e branco teria grandes motivos para sorrir anos mais tarde.

A época 1997/98 ficará para sempre marcada como uma demonstração clara do potencial leonino, e como um exemplo de que, mesmo quando os ventos não sopram a favor, o Sporting é capaz de se erguer com força e coragem. A Taça de Portugal não foi apenas uma vitória: foi uma reafirmação da identidade vencedora do clube.

No dia 4 de junho de 2017, o Sporting enfrentou o Braga na final da Taça de Portugal de futebol feminino. O Estádio Nacional do Jamor acolheu 12.230 espectadores e bateu o recorde de assistência na modalidade feminina. As leoas venceram a equipa arsenalista por 2-1 e sagraram-se campeãs da prova rainha.

Nuno Cristóvão, treinador do Sporting, alinhou com Patrícia Morais - que foi ultrapassada por Hannah Seabert, Rita Fontemanha, Catarina Lopes, Matilde Figueiras, Joana Marchão, Sara Granja, Tatiana Pinto, Fátima Pinto, Ana Borges, Diana Silva e Solange Carvalhas, com a entrada tardia de Ana Capeta (71’). A equipa bracarense avançou para campo com Rute Costa, Géssica, Andrea Mirón, Sílvia Rebelo, Barrinha, Pauleta, Mélissa Antunes, Andreia Norton, Cristiana Garcia, Vanessa Marques e Jéssica Silva.

O início difícil

A partida começou com o Braga a trocar melhor a bola e Jéssica Silva, junto ao corredor direito do ataque arsenalista, falhou a baliza do Sporting, ocupada por Patrícia Morais. Com uma entrada menos conseguida por parte das leoas, a equipa minhota conseguiu chegar à vantagem primeiro.

O golo do Braga surgiu na cobrança de uma grande penalidade de Vanessa Marques, que aos 12 minutos da partida conseguiu colocar as arsenalistas na frente do marcador. As leoas continuavam a perder bolas a construir desde trás e isso continuou a trazer dificuldades para o lado verde e branco.

Segunda parte com direito a empate

O jogo foi para intervalo com o 0-1 no marcador, mas as jogadoras do Sporting voltaram mais fortes. Ana Borges, que foi uma das melhores na partida, recuperou a bola no ataque e passou-a a Diana Silva, que após rodopiar sobre a defesa minhota, rematou de pé esquerdo e fez o 1-1 aos 57 minutos.

Até acabar o segundo tempo, poucas oportunidades aconteceram, porque ambas as equipas decidiriam fechar a defesa como uma forma de não sofrerem mais golos. Diana Silva e Fátima Pinto ainda tentaram fazer o segundo para as leoas, mas não conseguiram ter sucesso.

O golo da vitória

O jogo foi resolvido no prolongamento, quando aos 105 minutos, Ana Capeta, que tinha entrado mais tarde no jogo, antecipou-se às defesas bracarenses e rematou a bola para o fundo das redes. Assim, o Sporting ergueu o título da prova rainha em futebol feminino e terminou a época sem perder um único jogo oficial em competições nacionais.