Viktor Gyokeres na história do Sporting! Está entre os melhores avançados do Clube

Krassimir Guenchev Balakov nasceu a 29 de março de 1966 na cidade búlgara de Tarnovo, onde começou a dar os seus primeiros passos, antes de embarcar na sua primeira aventura fora de portas, numa ida para Lisboa e, em particular, para o Sporting.

Início na Bulgária antes de chegar ao Sporting

Balakov deu os primeiros passos como jogador no clube local, o Etar Tarnovo, até rumar ao Sporting, a meio da época de 1990/1991. No conjunto búlgaro, o médio-ofensivo conquistou o titulo de campeão desse país na sua última temporada completa ao serviço do clube.

O percurso em Alvalade

Chegou a Lisboa quando a presidir o Clube verde e branco estava Sousa Cintra, tendo realizado, no conjunto das cinco épocas de leão ao peito, 168 jogos, nos quais apontou 60 golos, marcas que lhe permitiram alcançar uma admiração por parte dos adeptos, com destaque para o grande golo que fez ao Benfica, em 1992, apontado bem longe da baliza e apenas 12 segundos depois do apito inicial.

Ao serviço dos leões, apesar das excelentes exibições numa equipa em que constavam estrelas como Paulo Sousa ou Luís Figo, não foram além de conquista somente uma Taça de Portugal, na sua época de despedida em 1995, título conquistado no Estádio do Jamor.

Depois do Sporting, seguiu-se o Estugarda

Após ter saído de Alvalade, rumou à Alemanha, para representar a formação do Estugarda, equipa onde pendurou as botas na época de 2002/2003. Ao serviço dos germânicos, também não foi além de conquistar uma Taça da Alemanha, equivalente ao que conquistou em Portugal.

No Estugarda, depois de ter acabado a carreira de jogador, começou a de treinador-adjunto, tendo depois seguido para uma formação da quarta divisão alemã, de onde passou para a Suíça, tendo orientado várias formações no país helvético, como o Grasshoppers ou St Gallen.

O percurso de Balakov na seleção

Balakov, ao longo da sua carreira, representou a seleção principal da Bulgária por 92 ocasiões, tendo participado em duas fases finais de mundiais, em 1994, ainda a representar o Sporting, e em 1998. Nessa altura, já representava a formação do Estugarda. Foi, ainda, selecionador do seu país, em 2019, tendo orientado a seleção búlgara somente por seis encontros.

É um dos maiores nomes da história do basquetebol em Portugal. Mário Albuquerque, antigo jogador e treinador da modalidade, tornou-se numa das mais míticas figuras do Sporting e um dos nomes mais importantes para os leões.

Início da carreira

Nasceu em Portugal, mas mudou-se cedo para Moçambique, onde passou a sua infância, e onde começou a jogar, no Sporting Clube de Lourenço Marques, com o qual venceu vários títulos distritais, chegando mesmo a conquistar a Taça de Portugal.

Ingressou no Sporting durante a época 74/75. Desde cedo mostrou a sua qualidade, que se traduziu nos títulos conquistados pelos leões nos sete anos em que esteve em Alvalade (cinco como jogador ou jogador-treinador e mais dois como treinador). Pelos verdes e brancos, venceu dois campeonatos nacionais (75/76; 77/78), três Taças de Portugal (74/75; 75/76; 77/78), e ainda dois Campeonatos de Lisboa (75/76; 76/77).

O legado de Mário Albuquerque

Demonstrou, regularmente, a sua superioridade na quadra, tendo sido, por várias vezes, o melhor marcador do campeonato nacional. Em 77/78, bateu o recorde de pontos do Sporting, quando apontou um total de 867 durante toda a temporada.

Também se destacou pela seleção nacional. Ao serviço desta equipa, Mário Albuquerque foi internacional por 40 ocasiões, tendo-se estreado com apenas 17 anos, no Europeu de basquetebol, em Madrid. Chegou mesmo a ser capitão de equipa num outro campeonato da Europa, anos mais tarde.

Nelson Serra, outro nome mítico da modalidade em Portugal e no Sporting, disse o seguinte sobre Mário Albuquerque: "Para mim é, sem dúvida, um privilégio falar daquele que na minha opinião foi o jogador mais completo, mais desconcertante, que tornava fácil aquilo que para muitos era complicado com a vantagem de ser o tipo de jogador que nos momentos das grandes decisões decidia o que faz a diferença entre os bons e os grandes jogadores", explicou.

O gigante do basquetebol português recebeu vários prémios que marcaram uma grande carreira, entre os quais se destacam: Troféu de Imprensa, Revelação Masculina de Desporto (1965), Desportista do Ano (1970), Melhor atleta do Sporting Clube de Lourenço Marques (1972), Prémio Maçarico (1973), Prémio Stromp (1976), Menção Honrosa do Comité Olímpico Português, homenageado pelos Os Cinquentenários do Sporting em representação da equipa de Basquetebol.

Rui Jorge nasceu a 27 de março de 1973, no concelho de Vila Nova de Gaia. Formado nas camadas jovens do Porto, chegaria ao Sporting ainda jovem e pelo Clube de Alvalade criou uma paixão tão forte que se traduziu em 243 jogos e em cinco golos marcados.

Do início da carreira no Norte à chegada ao Sporting

No Norte deu os primeiros passos como futebolista profissional, estreando-se na equipa principal em 1991. Nesse mesmo ano, e com pouco espaço devido à forte concorrência na lateral esquerda, acabou emprestado ao Rio Ave, onde encontrou Augusto Inácio, treinador que já o havia orientado nos juniores do Porto e com quem mais tarde se cruzaria uma terceira vez, já no Sporting.

De volta ao Porto, foi ganhando o seu lugar e foi parte ativa da conquista de cinco campeonatos nacionais, duas Taças de Portugal e três Supertaças. O período de sucesso no Dragão durou até 1997/98 e, de novo com pouca utilização, viu-se envolvido num negócio com o Sporting, marcado por uma troca de jogadores. Rui Jorge e Bino mudaram-se para Alvalade e, em sentido contrário, Costinha e Peixe passaram a vestir-se de azul e branco.

A chegada de Rui Jorge a Alvalade coincidiu com um período de renovação no Sporting. Estreou-se com a camisola verde e branca numa época exigente, mas rapidamente se afirmou como titular indiscutível. A sua consistência defensiva, aliada à inteligência tática e ao espírito combativo, levaram-no a tornar-se importante, também, na seleção nacional, pelo que garantiu a presença nos Europeus de 2004 e 2004, bem como no Mundial de 2002.

O sabor do sucesso em Alvalade

O momento mais alto da sua passagem pelo Sporting registou-se em 1999/2000, quando integrou a equipa que quebrou o jejum de 18 anos sem títulos de campeão nacional. Sob o comando de Augusto Inácio, que já conhecia bem, Rui Jorge foi uma das figuras de estabilidade e maturidade num grupo onde despontavam jogadores como André Cruz, Pedro Barbosa, Beto ou Acosta. Para além da conquista do campeonato, Rui Jorge ajudaria também os leões a levantarem a Supertaça por duas ocasiões e a Taça de Portugal nas temporadas seguintes.

Pelo Sporting, também chegou à final da Taça UEFA, em 2005, e foi utilizado em 12 das 15 partidas dessa histórica campanha na Europa. Ainda assim, ficou de fora do derradeiro encontro e, no final dessa época, deixou Alvalade a custo zero, após terminado o seu vínculo.

Antes de pendurar as chuteiras ainda fez meia época no Belenenses, já com vista ao cargo que viria a desempenhar mais tarde. Tornou-se treinador da equipa de juniores e ainda comandou o plantel principal na reta final da temporada 2008/09. Em novembro de 2020 tomou o lugar do também ex-Sporting como treinador dos sub-21 de Portugal, cargo que assume atualmente. Desde então, já levou a jovem equipa das quinas à final do Europeu de 2015.