Nelson Évora, do Sporting, brilha em Belgrado e revalida título europeu no triplo salto

No dia 6 de março de 2011, Francis Obikwelu fez história no Campeonato da Europa de Atletismo em pista coberta, realizado em Paris. O velocista do Sporting sagrou-se campeão europeu nos 60 metros, cruzando a meta em 6,53 segundos, um tempo que lhe garantiu não só a medalha de ouro, mas também o recorde nacional e a melhor marca europeia do ano.

Aos 32 anos, o luso-nigeriano reencontrou o prazer da competição, desta vez sem a pressão que tantas vezes marcou a sua carreira. Especialista nos 100 e 200 metros, esta foi a sua primeira medalha nesta distância em grandes competições internacionais. Na final, Obikwelu superou uma forte concorrência, incluindo o britânico Dwain Chambers, que terminou em segundo lugar com 6,54 segundos, e o francês Christophe Lemaitre, que completou o pódio com 6,58 segundos.

O atleta leonino não escondeu a sua satisfação no final da prova, afirmando que não se preocupa com recordes ou medalhas, mas sim em dar sempre o seu melhor. “Adoro o que faço, este é o meu trabalho. Numa final, tudo pode acontecer, dei o meu máximo”, declarou.

Esta foi a primeira medalha de Obikwelu numa competição de pista coberta desde que se naturalizou português. Antes disso, tinha conquistado o bronze nos 200 metros no Mundial de 1997, ainda ao serviço da Nigéria. Nesta competição, juntou-se ao podio com a companheira do Sporting, Naide Gomes.

O grande momento da sua carreira aconteceu nos Jogos Olímpicos de Atenas, em 2004, onde arrecadou a medalha de prata nos 100 metros, tornando-se um dos maiores nomes do atletismo português. Além disso, brilhou nos Campeonatos da Europa ao ar livre, vencendo os 100 metros em 2002 e somando mais dois títulos europeus em 2006, nos 100 e 200 metros.

Na noite de 6 de março de 1974, o Estádio José Alvalade foi palco de mais uma grande exibição europeia do Sporting. Perante cerca de 50.000 adeptos, a equipa leonina derrotou os suíços do Zurich por 3-0, na primeira mão dos quartos-de-final da Taça das Taças, com golos de Nélson Fernandes (55'), Marinho (57') e Hector Yazalde (80', g.p).

Mário Lino escolheu para o 11 inicial Vítor Damas (GR), Manaca, Vitorino Bastos, Carlos Pereira, Carlos Alhinho, Baltasar, Wágner, Marinho (57’), Yazalde (80’), Nélson Fernandes (55’) e Chico Faria. A formação verde e branca entrou determinada a conquistar um bom resultado, mas encontrou uma defesa adversária bem organizada. O Zurich apostou numa estratégia defensiva, tentando travar o ímpeto leonino e conter Yazalde - recorde o perfil do matador leonino -, cuja fama já se fazia sentir na Europa. 

No regresso dos balneários, os leões assumiram por completo o controlo do jogo e cedo colheram os frutos. Aos 55 minutos, após uma falta sobre Vagner, o próprio capitão leonino executou um livre de forma magistral, permitindo a Nélson Fernandes desviar para o fundo das redes, abrindo o marcador. O segundo golo surgiu apenas dois minutos depois, numa bela jogada coletiva. Baltazar iniciou o lance, com a bola a passar por Yazalde e Marinho, antes de regressar ao argentino, que assistiu Marinho para um remate certeiro, ampliando a vantagem para 2-0.

O Sporting não tirou o pé do acelerador e, a 10 minutos do fim, Yazalde protagonizou uma grande jogada individual, sendo travado em falta dentro da área. Chamado a converter a grande penalidade, o argentino não desperdiçou e fez o 3-0 final. Com esta vitória, o Sporting somou a sua 29.ª vitória em competições europeias e ficou em excelente posição para garantir o apuramento. Na segunda mão, realizada 15 dias depois na Suíça, os leões conseguiram um empate a uma bola, assegurando a passagem às meias-finais da Taça das Taças.

O percuso do Sporting na edição 1973/74 da Taça das Taças haveria, porém, de terminar logo depois, nas meias-finais. Perante o Magdeburg, os leões empataram a uma bola na primeira mão em Alvalade e perderam, por 2-1, na Alemanha, ficando fora da prova. Curiosamente, o emblema alemão triunfou na competição, batendo o Milan, na final, por 2-0.

Albano Narciso Pereira é um dos nomes incontornáveis da história do Sporting. Integrante da lendária linha avançada conhecida como os Cinco Violinos, brilhou ao lado de Fernando Peyroteo (recorde a história do goleador leonino), José Travassos, Jesus Correia e Manuel Vasques, ajudando os verdes e brancos a conquistar inúmeros títulos.

Natural do Seixal, Albano nasceu a 22 de dezembro de 1922 e desde cedo mostrou paixão pelo futebol. Começou a jogar no clube da sua terra, passou pelo Barreirense e regressou ao Seixal antes de chegar ao Sporting. Em 1943, os leões investiram 20 contos na sua contratação, uma quantia considerável na época, e rapidamente se tornou peça fundamental na equipa. Ao longo de 14 temporadas com a camisola verde e branca, disputou 317 jogos oficiais e marcou 149 golos. Conquistou oito Campeonatos Nacionais e quatro Taças de Portugal, além de outras competições. 

Com a chegada de Cândido de Oliveira ao comando técnico do Sporting, a famosa linha ofensiva ficou completa. Entre 1945 e 1948, os Cinco Violinos dominaram o futebol português, garantindo três títulos consecutivos. Foi um dos períodos mais gloriosos da história do Clube, com uma frente de ataque que se tornou lendária.

A nível internacional, Albano representou a Seleção Nacional por 15 vezes entre 1947 e 1954, marcando três golos. A sua estreia ocorreu num jogo frente à Suíça, disputado sob forte chuva, o que o levou a brincar que tinha "encolhido dois centímetros". Apesar do talento, foi frequentemente suplente de Rogério Pipi, do Benfica.

Após pendurar as chuteiras em 1957, Albano dedicou-se a um café no Seixal, mas o negócio acabou por não vingar. Mais tarde, o antigo jogador de futebol trabalhou numa fábrica de cortiça. Apesar de afastado dos relvados, a eterna figura do Clube de Alvalade nunca deixou de ser uma referência para os sportinguistas.

Albano Pereira faleceu a 6 de março de 1990, com 67 anos, deixando um legado eterno no Sporting, mas também no futebol português. Em 1998, o membro dos Cinco Violinos foi homenageado com o Prémio Stromp na categoria Saudade, reconhecimento do Clube que tanto ajudou a engrandecer.