Nem protestos os param! Sporting sagra-se tricampeão

Na temporada 2010/11, o ténis de mesa leonino procurava reencontrar o caminho das vitórias. Após um ano em branco, em 2009/10, o Clube entrava na nova época com ambições renovadas e um plantel reforçado, destacando-se o talentoso chinês Li Yang. Apesar de um arranque vacilante no campeonato nacional, o Sporting conseguiu recuperar terreno e terminou a fase regular em segundo lugar, o que alimentava esperanças de sucesso nas provas a eliminar.

O dia perfeito no Casal Vistoso

A oportunidade surgiu a 22 de abril de 2011, no emblemático Pavilhão Casal Vistoso, em Lisboa, onde se disputou integralmente, num só dia, a edição da Taça de Portugal de Ténis de Mesa masculino. Com uma equipa sólida e experiente, composta por Ricardo Filipe, Bode Abiodun, Li Yang e André Silva, sob o comando do técnico Chen Shi Chao, os leões mostraram desde o início que estavam ali para vencer.

A caminhada até ao troféu foi irrepreensível. Nos quartos de final, o Sporting ultrapassou o Juncal com um claro 3-0. Seguiu-se o Toledos nas meias-finais, e o desfecho foi idêntico: mais uma vitória sem ceder um único set. Na final, frente ao São Roque, a equipa leonina, formada por Bode Abiodun, Li Yang e André Silva, voltou a dominar por completo. O resultado: mais um 3-0, com todas as partidas a terminarem por três sets a zero. Com esta exibição de autoridade, o Sporting ergueu a sua 26.ª Taça de Portugal na modalidade.

Declarações com ambição, mas um desfecho agridoce

No final da prova, o treinador Chen Shi Chao sublinhou o impacto emocional e desportivo do feito: "A conquista da Taça de Portugal é o fruto do nosso trabalho e dá-nos muita confiança para uma restante época cheia de títulos. Conquistámos este primeiro objetivo, agora temos de trabalhar para ser campeões nacionais".

As palavras refletiam otimismo e convicção num desfecho glorioso para a época. No entanto, esse objetivo acabou por não se concretizar. A saída inesperada de Li Yang antes da fase final do campeonato nacional revelou-se um golpe duro para a equipa, que perdeu uma das suas principais armas no momento decisivo da temporada.

Uma lição sobre profundidade e continuidade

Apesar da vitória na Taça, a temporada serviu de lembrete sobre a importância da consistência e da estabilidade nos momentos cruciais. A dependência de Li Yang foi posta a nu com a sua saída, sublinhando os riscos de uma estrutura demasiado centrada num só jogador.

A temporada de 1994/95 marcou um capítulo especial na história do ténis de mesa masculino do Sporting. Após conquistar 10 dobradinhas consecutivas (campeonato nacional e Taça de Portugal), o diretor da secção, Fernando Silva, estabeleceu um novo objetivo ambicioso: repetir o feito e alcançar mais uma década de hegemonia.

Orçamento dificultou objetivos

No entanto, esse sonho confrontou-se com limitações orçamentais, agravadas pela ausência de um patrocinador. A equipa manteve-se praticamente inalterada, com Pedro Miguel, Chen Shi Chao, Rogério Alfar e Tiago Rocha, e recebeu o reforço de João Portela, que regressou ao Clube depois de quatro anos de ausência.

A concorrência nacional, cada vez mais reforçada, prometia uma temporada exigente, especialmente com clubes como Estrela da Amadora, Casa Pia, Sporting das Caldas e São Roque da Madeira a apresentarem equipas competitivas. Apesar do crescente equilíbrio no panorama nacional, a luta pelo título rapidamente se reduziu a dois protagonistas: o Sporting e o Estrela da Amadora.

O primeiro confronto direto, realizado a 26 de novembro de 1994, foi decisivo para as aspirações leoninas. Jogando em Alvalade, os verdes e brancos impuseram-se com autoridade. Chen Shi Chao foi a figura maior, ao vencer o russo Grebentzov por margens mínimas. Rogério Alfar e Pedro Miguel também triunfaram nos seus encontros e o par Chen/Pedro Miguel selou a vitória total por 4-0, num jogo que ficaria gravado como o ponto de viragem da época.

Meses mais tarde, a 8 de abril de 1995, na Amadora, o Estrela ainda sonhava com a possibilidade de reverter a desvantagem, mas novo triunfo de Chen sobre Grebentzov dissipou as esperanças dos anfitriões. Com os adeptos do Estrela a abandonarem a bancada e os jogadores leoninos em festa no banco, o Sporting sabia que o campeonato estava ganho, mesmo tendo perdido por 1-4 nesse dia. A consagração oficial viria a 22 de abril, com uma vitória por 4-0 sobre o Vitória de Setúbal, que confirmou o 11.º título consecutivo e o 23.º da história do Clube.

O título que ficou por ganhar

Contudo, a época não seria perfeita. Após uma década de supremacia absoluta na Taça de Portugal, o Sporting cedeu finalmente o troféu ao Estrela da Amadora. Apesar das duas vitórias individuais de Chen Shi Chao, os restantes atletas não conseguiram contrariar a força adversária, e os leões perderam por 2-3, encerrando uma sequência histórica de vitórias.

A despedida de Chen Shi Chao

A época ficou ainda marcada por uma despedida simbólica: Chen, figura decisiva nas conquistas leoninas, aceitou uma proposta do Ginásio do Sul, deixando Alvalade após uma separação cordial, mas sentida. Com o fim da invencibilidade na Taça e a saída do seu principal jogador, o Sporting viu encerrada uma era dourada do seu ténis de mesa — uma era que, durante onze anos, dominou o panorama nacional com uma regularidade e excelência quase irrepetíveis.

No dia 20 de abril de 1985, Carlos Lopes participou numa das mais importantes provas da disciplina em que era especialista, a Maratona de Roterdão. De novo, o atleta do Sporting ofereceu mais um motivo de orgulho, não só aos adeptos leoninos, mas a todos os portugueses, quando a sua melhor marca foi suficiente para bater o recorde mundial da modalidade em questão.

As primeiras tentativas

O atleta natural de Viseu cedo percebeu que dificilmente iria cumprir o seu objetivo de vencer uma grande prova de categoria mais técnica, como era o caso dos 5000 ou os 10000 metros, e decidiu virar o seu foco para outra modalidade onde pudesse dar mais cartas. No seu caso, foi a maratona, e já tinha um novo objetivo bem traçado: tornar-se campeão da prova olímpica nos Jogos de Los Angeles em 1984.

Em 1982, Carlos Lopes teve a sua primeira experiência na Maratona de Nova Iorque, mas não teve o sucesso desejado. Apesar de uma boa partida e seguir toda a prova no grupo da frente, infelizmente viu-se forçado a desistir quando cãibras tornaram a sua corrida impossível de pendurar, mas uma coisa foi certa: foi visível o talento e a determinação do português.

Como esperado, Carlos Lopes não desistiu do seu objetivo, e apenas meses depois de Nova Iorque, o foco direcionou-se naquela que seria a sua primeira participação na Maratona de Roterdão. Em solo holandês, o atleta do Sporting terminou no segundo lugar da prova, marcando um tempo de 2:08,39 horas.

O primeiro ouro olímpico português

Chegando ao ano de 1984, Carlos Lopes teve a sua segunda participação na prova de Roterdão e acabaria por desistir após 30 quilómetros de corrida. Sem motivo aparente, o atleta leonino mais tarde revelou que foi uma decisão premeditada e que fazia parte do seu plano de preparação para os Jogos Olímpicos do mesmo ano.

O dia 12 de agosto desse mesmo ano ficou marcado na história do desporto nacional, Carlos Lopes, de forma impressionante, conquistou aquela que foi a primeira medalha de ouro olímpica portuguesa, ao terminar a prova em primeiro lugar com uma marca que também lhe valeu um recorde olímpico: 2:09,21h, que apenas seria batido nos Jogos de Pequim 2008 pelo quéniano Samuel Wanjiru.

Em Roterdão, à terceira foi de vez

O palco do atletismo mundial já estava ciente do que Carlos Lopes era capaz e não era surpresa que este fosse um dos favoritos à vitória na Maratona de Roterdão de 1985. Os seus adversários mais diretos não tiveram a destreza física para a terminar. A verdade é que o maratonista não teve uma prova fácil: nos últimos quilómetros, Lopes passou por dificuldades, mas a sua determinação e força de vontade permitiram-lhe a vitória, mas também o tão desejado recorde do mundo com um tempo de 2:07,11h, batendo a marca anterior por 54 segundos.

Os feitos de Carlos Lopes não foram esquecidos nos dias de hoje, o seu talento permitiu-lhe ter uma das mais brilhantes carreiras do desporto mundial ganhando títulos atrás de títulos e batendo recordes atrás de recordes. O atleta do Sporting foi também o responsável pela primeira medalha de ouro olímpica conquistada por Portugal, mudando o curso do desporto nacional.