Sporting despede treinador a meio da época e instala-se a polémica

José Herculano Dias destaca-se, ainda hoje, como uma das figuras mais relevantes do Ténis de Mesa do Sporting. Na temporada de 1974/75, desempenhava funções como secretário da modalidade, liderada na altura por Carlos da Costa Rodrigues, e um ano depois assumiu a responsabilidade máxima da mesma, posição que manteve até ao arranque da época de 1979/80, quando deu lugar a Carlos Esteves da Fonseca.

O fim do jejum de títulos e a Onda Verde

Neste período em que esteve à frente da modalidade, o setor feminino teve um domínio praticamente absoluto por parte do Sporting. Jogadoras como Madalena Gentil e Ana Lia Fonseca conquistaram vários títulos nacionais e, ao mesmo tempo, surgia uma nova realidade competitiva: clubes de menor dimensão começaram a investir em modalidades específicas. Nesse contexto, a equipa masculina dos leões, sob a liderança de Herculano Dias, venceu duas Taças de Portugal e viria a terminar o jejum de títulos no campeonato nacional na época de 1979/80.

Conhecido pelo seu entusiasmo e dedicação, Herculano Dias foi a força motriz dos êxitos da modalidade em Alvalade nesta altura. Foi, também, o principal impulsionador de uma grande fase de crescimento do Ténis de Mesa no clube e a nível nacional. Em 1975/76, organizou a Onda Verde, uma iniciativa que fez com que milhares de crianças tivessem a primeira interação com o Ténis de Mesa, com provas realizadas em escolas e não só.

O percurso depois do Ténis de Mesa

Mais tarde, entre 1980 e 1988, integrou o Conselho Diretivo do Sporting como Vice-Presidente. Serviu primeiro João Rocha e, mais tarde, Amado de Freitas. Com carreira profissional na área da publicidade, assumiu entre 1980 e 1986 a liderança da Divisão de Expansão do clube.

Durante os seus mandatos, foi responsável por organizar quatro Congressos Leoninos, além de ter promovido a criação de várias novas Filiais e Núcleos do Sporting. Dinamizou e profissionalizou o Departamento de Publicidade, que viria a tornar-se uma fonte significativa de receitas. Uma das realizações marcantes desse período foi a inauguração da Loja Verde. Esteve, ainda, envolvido de forma ativa na implementação do Bingo do Sporting e em múltiplas iniciativas de expansão e projeção do Clube.

Ao longo do seu percurso, foi alvo de várias distinções: recebeu o Prémio Stromp de Seccionista do Ano, em 1976; o Prémio Penaleão, atribuído pelo Jornal Sporting, em 1977; e foi homenageado pelo grupo 'Os Cinquentenários', em 1978. Em 1980, tornou-se Membro de Honra do Parlamento de Toronto, no Canadá, e, em 1988, foi agraciado com o prémio “Juba”, pelos Sportinguistas do Norte.

Pai dos mesatenistas Nuno Dias e Luís Dias, José Herculano Dias morreu a 3 de março de 1989, vítima de doença. Na altura, era o sócio nº 2328 do Sporting. O funeral contou com uma expressiva homenagem por parte do universo leonino: a bandeira do clube foi colocada a meia haste na icónica Porta 10-A, onde o cortejo fez uma paragem simbólica. A urna, coberta pela bandeira verde e branca, foi acompanhada por dezenas de dirigentes, ex-dirigentes, seccionistas, atletas, funcionários e sócios, entre outros.

Foi na madrugada de 12 de agosto de 1984 que Portugal parou para ver Carlos Lopes fazer história. O atleta do Sporting, que representava o país nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, mostrava-se pronto para pôr em prática os dois anos e meio de preparação intensa e no final não podia ter saído mais sorridente: acabou com a medalha de ouro ao peito.

Projeto quer dar a conhecer feito histórico junto das crianças

Em 2025, este inesquecível feito terá a oportunidade de ser divulgado junto dos mais novos através de um projeto que tem o antigo atleta dos leões como protagonista. Carlos Lopes vai deslocar-se até cinco escolas do país para espalhar a palavra sobre este triunfo e, também, para incentivar os mais novos a praticarem desporto.

"Quando mostramos as medalhas, os cações e os sapatos, transmitir confiança, segurança e conforto em fazer desporto torna-se fácil", fez notar o ex-maratonista, em declarações à RTP, estação que marcou presença na primeira destas palestras.

"As pessoas precisam de figuras e pessoas que transmitam valores. Quero que cheguem a casa e digam: 'estive com um campeão olímpico, foi muito engraçado e ele deu-nos algumas dicas do que é preciso fazer para se ser melhor'", acrescentou.

Recuperado e com saúde, ex-atleta quer ajudar a influenciar

Agora, aos 78 anos, Carlos Lopes está focado em passar a sua experiência a quem está agora a dar os primeiros passos no mundo do desporto ou, até, a jovens que ainda não tinham sentido vontade de praticar uma modalidade e de se afastarem do sedentarismo. 

A medalha de ouro ganha pelo próprio em 1984 continua a ser lembrada como um marco do desporto nacional, sendo que Carlos Lopes conseguiu, também, a proeza de ser dono do recorde mundial de maratona, com duas horas, nove minutos e 21 segundos.

A antiga glória do Clube de Alvalade - conhecida por inúmeros feitos e títulos - tem atravessado alguns problemas de saúde, nomeadamente em 2023, altura em que se soube, através de Luís Osório, que tinha dificuldades em deixar, até, a sua residência. "Sei que estás doente, que te é difícil sair de casa, que de quando em vez ficas triste pelo esquecimento do país, de alguns amigos que julgavas serem amigos, coisas que antes não te passavam pela cabeça", começou por dizer.

"Escrevo-te este postal para te dizer que não te esqueço. E como eu milhares de portugueses. Talvez até milhões que não se esquecem o que fizeste e o que és - sabes bem que uma coisa e a outra não estão necessariamente ligadas. O que fizeste é esmagador", completou, na altura, o jornalista.

A equipa de ténis de mesa do Sporting sagrou-se campeã nacional pela oitava vez consecutiva, em 1992. Os leões vinham de um contexto de muitas vitórias, mas tiveram de ultrapassar várias adversidades e um dos campeonatos mais renhidos da história para confirmarem o seu oitavo triunfo seguido.

Contexto vitorioso

A equipa Leonina era dos conjuntos mais vitoriosos em Portugal. Na temporada anterior, tinham vencido tudo o que havia para vencer: Campeonato Nacional e a Taça de Portugal em masculinos e femininos; o Campeonato de Lisboa por equipas femininas; os campeonatos individuais nacionais e regionais de individuais masculinos e femininos, e de pares masculinos, femininos, e mistos; e os campeonatos individuais absolutos masculino e feminino. Fizeram-no com um pleno de vitórias.

Para além disto, a equipa masculina do Sporting não perdia qualquer encontro há sete anos, um número incrível. Neste sentido, a expetativa era alta quando, na época de 1992, os leões apresentavam a mesma equipa que vinha a triunfar tanto nos anos anteriores: Pedro Miguel, Nuno Dias, Chen Shi Chao, e Paulo Fernandes.

Campeonato de 1992

Em 1992, finalmente o Sporting tinha rival à altura em Portugal, devido ao investimento dos madeirenses do São Roque. O embate entre as duas equipas foi o encontro da primeira jornada desse campeonato e os leões venceram em casa por renhidos 5-4 (10-8 em sets), um resultado que se tinha tornado pouco habitual em Alvalade.

O campeonato prosseguiu, e as duas equipas não perderam qualquer partida. O nível que os dois conjuntos demonstravam era de tal forma alto, que nenhuma outra equipa conseguiu sequer ameaçar alguma dificuldade para leões e madeirenses.

Um jogo para decidir tudo

Por isso, o jogo da segunda volta do campeonato entre as duas equipas ganhava importância imperial. Há muitas histórias à volta da partida, inclusive relatos de que os madeirenses não tivessem disponibilizado condições suficientes para a equipa do Sporting treinar, e até alguns problemas com adeptos dos leões. O jogo demorou mais de cinco horas e foi uma grande batalha, renhida em cada set, numa partida que trouxe a primeira derrota verde e branca desde 1984 - 5-4 (10-9 em sets) para o São Roque foi o resultado final.

As duas equipas terminaram o campeonato com os mesmos pontos, visto que ganharam todos os jogos com as restantes equipas. O segundo critério de desempate também mostrava igualdade, uma vez que nos dois confrontos diretos se tinha verificado o mesmo resultado. No entanto, o terceiro critério de desempate dava vantagem ao Sporting - o número de sets ganhos no confronto direto. Os leões tinham vencido por 5-4, com 10-8 em sets; os madeirenses conseguiram o mesmo resultado, mas com 10-9 em sets. O Sporting conquistava, assim, o campeonato nacional de ténis de mesa de 1992... por um set.