Em outubro, quando o Sporting caiu com estrondo no playoff de acesso à fase de grupos da Liga Europa, não faltaram adeptos e comentadores encartados a defender a ideia peregrina de poder estar ali a chave para a equipa obter vantagem na Liga e, dessa forma, lutar ombro a ombro com FC Porto e SL Benfica pelo título. Bastava fazer um exercício de memória, recuar a 13/14 e perceber o que então sucedeu, num quadro competitivo semelhante: quando terminou a fase de grupos das provas europeias (nas quais o Sporting não participou) a equipa liderada por Leonardo Jardim seguia isolada no 1º lugar, com 2 pontos de vantagem sobre os outros dois concorrentes. A Liga tinha então 13 jornadas disputadas e estávamos a meio de dezembro. No final desse campeonato os Leões terminaram na 2ª posição, 7 pontos atrás de Benfica e 6 à frente do FC Porto. Saíram cedo da Taça de Portugal (4ª eliminatória) e não atingiram a final four da Taça da Liga. Títulos, portanto, zero, apenas o ‘prémio de consolação´ chamado fase de grupos da Champions.
Por esta mesma ordem de ideias, o afastamento da Taça de Portugal, aos pés do Marítimo, na passada semana, também terá dado muito jeito: o Sporting garante não ‘correr o risco’ de fazer mais três jogos entre o calendário da Liga, como FC Porto e Benfica. Assim, de repente, a equipa liderada por Rúben Amorim esquiva-se a um total de 9 jogos. Bom, e se a coisa tivesse sido mesmo bem pensada, ‘deixava-se’ o Mafra ganhar em Alvalade e nem à final four da Taça da Liga se ia. Mais um a dois jogos de descanso. Isso é que era!
Lamento, mas não alinho nem por um instante na pequenez de ambição revelada por aqueles que veem nestes desaires a possibilidade de aumentar as chances para a obtenção de um bom resultado na Liga. Concordo que se existisse a garantia de que, no final, estas derrotas nas outras provas significarem a conquista do título de Campeão Nacional, aí sim, até eu torcia contra a equipa em todos os desafios que não os da Liga. Acontece que tal garantia nunca existe, não passa de um sonho que alimentamos de forma desesperada.
Assim sendo, para tristezas, chega-me não ver a equipa nas provas europeias e, com isso, arriscar perder mais duas posições do ranking UEFA (o tal que estipula quantos milhões se acrescentam aos 15 como prémio de entrada na fase de grupos da Champions); chega-me não ver a equipa no caminho da final da Taça de Portugal. Por isso, na meia-final da Taça da Liga frente ao FC Porto não espero menos que a passagem à final de sábado, mesmo que isso obrigue, depois, a defrontar o Boavista três ou quatros dias antes da receção ao Benfica, para a Liga. Porque ‘chutar para canto’ todas as outras provas sob o argumento da concentração de esforços no campeonato é aceitável no Sporting... da Covilhã, não no Sporting Clube de Portugal.
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