Joseph Szabo, nascido a 11 de maio de 1896 em Gönyű, na Hungria, destacou-se como treinador no futebol português, especialmente ao serviço do Sporting Clube de Portugal, onde é recordado pela sua disciplina rigorosa, métodos inovadores e números históricos, tal como Ruben Amorim conseguiu durante a sua passagem recente por Alvalade.
Antes de enveredar pela carreira de treinador, Szabo foi jogador de futebol, onde atuou como médio no Ferencváros, um dos principais clubes húngaros, e representou a seleção da Hungria em 12 ocasiões. Em 1926, durante uma digressão por Portugal com o Szombathely, chamou a atenção dos dirigentes do Nacional da Madeira, que o convidaram a permanecer no país. Aceitou o convite e, posteriormente, jogou também pelo Marítimo.
Em 1930, Szabo assumiu o papel de treinador-jogador no Porto, onde conquistou o primeiro o campeonato nacional na época 1934/35, além de vários campeonatos regionais. Conhecido pela sua dedicação e disciplina, implementou métodos de treino exigentes, incluindo restrições ao consumo de tabaco, álcool e até atividades sexuais antes dos jogos, além de multas para atrasos nos treinos. A sua mentalidade era clara: "No futebol, o sucesso faz-se com 10 por cento de génio e 90 por cento de transpiração".
Em 1937, Szabo foi contratado pelo Sporting, iniciando um dos períodos mais vitoriosos da história do clube. Durante oito anos, conquistou seis Campeonatos de Lisboa, dois Campeonatos Nacionais, um Campeonato de Portugal, uma Taça de Portugal e a Taça Império. Foi responsável por lançar as bases da equipa que ficaria conhecida como os “Cinco Violinos”, destacando-se na formação de jogadores como Peyroteo e Jesus Correia.
Szabo não se limitava a treinar a equipa principal, dedicava-se a todas as categorias, desde os iniciados até aos seniores, fornecendo preparação física, treinos táticos e até chegou a trabalhar como massagista. A sua abordagem meticulosa e autoritária conquistou-lhe respeito e admiração, embora nem sempre fosse consensual entre os jogadores e dirigentes.
Após deixar o Sporting, em 1945, Szabo continuou a sua carreira em diversos clubes portugueses, incluindo um regresso ao Porto, tendo conquistado mais títulos regionais. Naturalizou-se português e, já no final da sua vida, colaborou com as camadas jovens do Sporting. Morreu a 17 de março de 1973, com 76 anos, e é recordado como o treinador que mais jogos disputou e venceu ao comando dos leões.
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